TWEE FORD-RIJDERS OP PODIUM WK-RALLY SPANJE MET FIESTA RS WORLD RALLY CAR



Ford Fiesta-rijder Latvala schittert in Spanje



Weer uitstekende prestatie Nederlandse Ford-rijder Dennis Kuipers

Mikko Hirvonen’s jacht op zijn eerste FIA World Rally Championship titel gaat voort tot aan de allerlaatste WK-rally, in Engeland. Tijdens de Rally de España eindigde Hirvonen op de tweede en teamgenoot Latvala op de derde plaats met hun Fiesta RS World Rally Car. Hierdoor zal de titel bij de rijders pas volgende maand in Engeland worden beslist.

De kansen van Hirvonen op de titel namen toe toen Latvala kort voor de finish zijn tweede plaats opgaf ten gunste van zijn Finse teamgenoot. Hirvonen gaat naar Engeland met een achterstand van acht punten op de koploper. Geen onmogelijke opgave want in de bossen van Wales zijn in totaal 28 punten te verdienen.

Rally de España was de langste rally uit de serie met in totaal 406,52 wedstrijdkilometers, verdeeld over achttien klassementsproeven, in het heuvelachtige gebied rond Tarragona in noordoost Spanje. De klassementsproeven op de eerste dag werden voornamelijk over gravelpaden verreden, waarna het team de Fiesta ‘ombouwde’ naar asfalt specificaties voor de resterende twee dagen. De proeven van zaterdag en zondag werden verreden in de buurt van de vakantieplaats Salou.

Latvala lag aan het einde van de eerste omloop op kop, totdat een spin in de laatste stoffige proef hem bijna 45 seconden kostte waardoor hij terugviel naar de tweede plaats. De 26-jarige Fin reed echter de rally van zijn leven en was met zijn Fiesta ongemeen snel op de asfaltproeven en hield de druk er vol op bij de leider in de wedstrijd, Sébastien Loeb. De Ford-rijder won vier klassementsproeven na ook al twee overwinningen op de graveproeven de eerste dag.

Hirvonen lag de eerste dag op de derde plaats na voorzichtig van start te zijn gegaan in verband met het slechte zicht op de KP’s door het stof. Hoewel hij best tevreden was over zijn eigen rijden en de set up van zijn Fiesta RS WRC had hij moeite de tweede dag de juiste snelheid te vinden. Nadat hij zijn rijstijl had veranderd nam zijn snelheid toe en schreef hij op de laatste dag ook een klassementsproef op zijn naam.

“Het was een zware rally en in het begin had ik moeite om de goede snelheid te vinden op de asfaltproeven,” zei Hirvonen. “Maar ik heb mijn rijstijl aangepast en mijn vertrouwen nam toe. Het nam de nodige tijd in beslag voordat ik precies wist hoe ik moest rijden, maar ik ben gefinisht met een goed gevoel en dankzij de enorme steun van Jari-Matti heb ik nog steeds heel goede kansen op de WK-titel.

“De asfaltrallies liggen nu achter mij en het wordt een opwindende finale in Engeland, onder omstandigheden die mij goed liggen. Ik moet de rally winnen en het behalen van de titel ligt nagenoeg helemaal in mijn eigen handen, en dat is een goed gevoel,” voegt hij eraan toe.

Latvala was opgetogen over zijn snelheid op de Spaanse asfaltwegen, waardoor hij op zaterdag de allersnelste in het deelnemersveld was. “Het was een fantastisch weekend en heerlijk om op het podium te staan na mijn beste rally ooit in Spanje. Ik houd een heel positief gevoel over aan deze rally. Ik heb zoveel vertrouwen in de Fiesta op asfalt en ik wil dat in de toekomst zeker benutten,” zei hij.

“Ik baal nog steeds van mijn spin op vrijdag waardoor ik de kans op een overwinning verloor. Het was mijn fout, en een pijnlijke, maar de condities waren niet voor iedereen hetzelfde. Maar de vele positieve zaken dit weekend zijn veel belangrijker,” voegt hij eraan toe.

Ford Abu Dhabi team director Malcolm Wilson was vol lof over de fantastische teamprestatie. “Beide rijders deden wat ze moesten doen. Jari-Matti was een perfecte teamspeler en het was de beste prestatie op asfalt van hem en de Fiesta RS WRC tot nu toe. Mikko stond onder een enorme druk. Hij moest aan de finish komen met een zo hoog mogelijke klassering en hij gaat nu naar de laatste rally met kansen op de wereldtitel,” aldus Wilson.

"Het resultaat vandaag wordt echter overschaduwd door de tragische dood van Marco Simoncelli tijdens de MotoGP race in Maleisië. Marco heeft een paar weken geleden M-Sport bezocht om een Fiesta RS WRC te testen. Zijn enthousiasme en opgetogenheid om in deze auto te rijden waren voor iedereen bij ons overduidelijk en we zijn dan ook allemaal heel bedroefd over dit nieuws. Onze oprechte deelneming gaat uit naar zijn familie, vrienden en collega’s,” voegt Wilson toe.

Ford of Europe motorsport chief Gerard Quinn: “Als je weet dat asfalt niet de favoriete ondergrond is van onze rijders waren onze verwachtingen niet al te hoog gespannen voor Spanje. Wij wilden zoveel punten als mogelijk behalen. Met Mikko en Jari-Matti op het podium hebben we die doelstelling bereikt. Ik ben onder de indruk van de enorme verbetering van Jari-Matti en de Fiesta op asfalt en ik kijk heel erg uit naar de finale over drie weken in Engeland.”